Materialkosten sind in produzierenden Unternehmen mit über 50% der Gesamtkosten bei weitem der größte Kostenblock. Dennoch werden die Materialkosten und die damit zusammenhängenden Materialflüsse bei weitem nicht so intensiv bewirtschaftet wie andere Kostenblöcke (z.B. Personal, externe Dienstleister, Reisekosten). Laut einer aktuellen Studie des Bundesministeriums für Wirtschaft und Arbeit (BMWA) besteht derzeit im Bereich der Materialeffizienz bundesweit ein ungenutztes Kostensenkungspotenzial allein in kleinen und mittelständischen Unternehmen (KMU) von weit über 10 Milliarden Euro pro Jahr. Die Nutzung dieses Potenzials würde mit einer beträchtlichen Umweltentlastung einhergehen, einen Innovationsschub bei nachhaltigen Technologien einleiten und zahlreiche Arbeitsplätze schaffen. Gleichzeitig, so zeigt die Studie ebenfalls, ist der Bekanntheitsgrad des Themas „Materialeffizienz" gerade in KMU sehr gering. Von einzelnen Unternehmen wurden in den letzten zehn Jahren mit öffentlicher Unterstützung verschiedene Instrumente zur Steigerung der Materialflusseffizienz (Flusskostenrechnung, Umweltkostenrechnung, Umweltkennzahlen) entwickelt und erfolgreich eingesetzt. Der Verbreitungsgrad dieser nachweisbar wirkungsvollen Instrumente ist gerade in KMU ausgesprochen gering. Um die vorhandenen Potenziale für eine nachhaltige Entwicklung besser zu nutzen haben wir mit den Vorgehensweisen und Methoden des Innovations-Coaching wirksame Konzepte erarbeitet.

Das Bundesministerium für Wirtschaft und Arbeit hat die Deutsche Materialeffizienzagentur (demea) begründet und ein umfangreiches Förderprogramm für Materialeffizienz aufgelegt. Förderfähig sind allerdings nur KMU. Bei einer ersten Potenzialanalyse werden die externen Beratungskosten mit bis zu 66% und mit maximal 10.000 €‚ gefördert. Bei einer anschließenden Vertiefungsberatung können dann deutlich höhere Projektvolumen gefördert werden. Die Beratung darf lediglich durch zugelassene Leit- und Fachberater durchgeführt werden. imu augsburg verfügt als eine der ersten Beratungseinrichtungen in Bayern über vier zugelassene Berater.